A környezetterhelés minimalizálása érdekében kialakult egy általánosan elfogadott prioritási sor, ami a hulladékkezelés tevékenységeit a környezeti hatásuk szerint rangsorolja. Ezért a cél az, hogy a hulladékok minél nagyobb részét a sorban minél előbb elhelyezkedő módszerrel kezeljük.

1.        Megelőzés, csökkentés

A legfontosabb feladat a hulladékképződés megelőzése, és a keletkező hulladék mennyiségének és veszélyességének csökkentése. Ha ugyanis kevesebb hulladék keletkezik, akkor kevesebbet kell ártalmatlanítani is, és ezzel energiát és erőforrásokat takaríthatunk meg.

• Mi fogyasztóként főként a fogyasztói magatartás megváltoztatásával, környezettudatos vásárlással érhetjük el a keletkező hulladékmennyiség csökkenését. Ezért vásárlás során válasszuk a hosszabb élettartamú, tiszta technológiával gyártott, valamint hulladékszegény csomagolású termékeket (pl. utántölthető csomagolások, termék-sűrítmények).
• Emellett törekedjünk a termékek élettartamának meghosszabbítására is megfelelő karbantartással, javítással.

2.        Újrahasználat

Az újrahasználat a termék ismételt felhasználása az eredeti célra, ezáltal nem kell az adott terméket újra legyártani, így energia és nyersanyag is megtakarítható.

• A megunt termékeket, anyagokat adjuk tovább olyanoknak, akik még hasznát vehetik (ruhákat, játékokat, használt tárgyakat továbbadhatunk az ismerősöknek, a rászorulóknak vagy a Vöröskeresztnek).
• Válasszuk az újratölthető, visszaváltható csomagolású (betétdíjas) termékeket.
• Az elhasznált termékeket, csomagolóanyagokat lehetőség szerint használjuk újra a háztartásban (pl. befőttesüvegeket üvegfestéssel díszítve szép tárolóedényeket kapunk).

3.        Újrahasznosítás

Az újrahasznosítás során a hulladékot egy átalakítást követően vezetik vissza a termelési folyamatba alapanyagként. Ennek több előnyös hatása is van: csökken a környezetszennyezés és a természeti erőforrások felhasználása, valamint energia takarítható meg általa.

• A keletkező hulladékot gyűjtsük szelektíven és juttassuk el a hulladékgyűjtő szigetekre, hulladékudvarokba.
• A konyhai és kerti hulladékot komposztálással juttassuk vissza a környezetbe, mivel ezek a talaj számára értékes tápanyagforrást jelentenek.

4.        Égetés, lerakás

A hulladékok egy része semmilyen formában nem hasznosítható újra, ezeket ártalmatlanítani kell égetéssel vagy szakszerű lerakással.  Minden, amit a szemétbe dobunk, végül hulladékégetőben vagy lerakóban köt ki. A korábban bemutatott hulladékgazdálkodási módszerek célja, hogy a kukánkba már alig kerüljön valami.